Foch, Leclerc, Juin. Ces trois hommes ont donné leur nom à des rues d’Hondschoote, et à celles de bien d’autres villes en France.

     Ce modeste article va les associer car ils ont un point commun : tous trois ont été élevés à la dignité de maréchal de France, la plus élevée de la hiérarchie militaire française. Officiers généraux, ils ont commandé en chef et amené leurs hommes à la victoire. Ils ont pu de ce fait tenir le bâton de maréchal orné, comme leur uniforme, de sept étoiles.

     Le titre de maréchal est très ancien. A l’origine, au XIIème siècle, il était attribué au responsable des soins donnés aux chevaux et le mot survit toujours dans le métier, devenu confidentiel, de maréchal-ferrant . Sous la monarchie, le titre de maréchal est donné à un important fonctionnaire, dirigeant notamment la cavalerie, mais pas forcément militaire,
 
     Foch a été l’un des huit maréchaux de la Première Guerre mondiale (1914-1918), avec Joffre et Pétain pour les plus connus. Leclerc et Juin ont été deux des quatre maréchaux de la Deuxième Guerre mondiale (1939-1945) avec De Lattre de Tassigny et Koenig.
 
     Ferdinand Foch (1851-1929) a exercé plusieurs commandements durant la Grande guerre.
     Cassel lui a érigé une statue équestre commémorant  ainsi la période d’octobre 1914 à juin 1915 pendant laquelle il a eu son QG en la ville la plus haute de Flandre (176m). En mars 1918, Foch devient commandant en chef des armées alliées qu’il mène à la victoire sur l’Allemagne. Maréchal de France depuis août , il signe pour la France l’armistice du 11 novembre 1918.
 
     Leclerc (1902-1947) s’appelait en vérité Philippe de Hauteclocque. L’un des tous premiers officiers à se rallier au général de Gaulle, dès le 25 juin 1940, son surnom restera pour toujours  associé au serment de Koufra et à la 2^ème DB
     Koufra est une oasis de Libye dont Leclerc s’empare avec une poignée d’hommes, le 1^er mars 1941, jurant alors de ne déposer les armes que lorsque les couleurs nationales flotteront sur la cathédrale de Strasbourg. Promesse tenue lorsque le 23 novembre 1944, il libère la ville à la tête de la 2^ème division blindée (2^ème DB).
     Cette unité de la France combattante, constituée au Maroc en mai 1943, débarquera et combattra en Normandie, libérera Paris avec la Résistance. La 2^ème DB participera encore à la libération de l’est de la France et s’emparera même du  « nid de l’aigle », résidence alpine d’ Hitler à Berchtesgaden, le 5 mai 1945.
     Mort accidentellement en 1947, Leclerc a été élevé au maréchalat, à titre posthume en 1952.
 
     Alphonse Juin (1888-1967) est sans doute le moins connu de nos trois maréchaux. Officier de carrière lui aussi, il prend part aux combats de 1940 avec le grade de général. C’est en novembre 1942 qu’il se rallie à la France libre et à De Gaulle .
     Il commande alors les troupes françaises participant à la reconquête de la Tunisie, puis s’illustre avec elles en Italie, remportant, le 11 mai 1944, la bataille du Garigliano qui ouvre la route de Rome aux Alliés.

     élevé à la dignité de maréchal de France en 1952, Juin assure de hautes fonctions dans l’armée française jusqu’à sa mise à la retraite en 1962.
 
(à suivre)  
 
                                                                                                                D. GILBERT

     Après une rue portant le nom d’un homme illustre, Alphonse de Lamartine, à l’honneur cette fois-ci, un lotissement en train de naître, et qui évoque le nom d’une chose du passé : la saye.
     Pour se rendre sur place, en partant de la rue Lamartine, on emprunte la rue des Trinitaires et on effleure la rue d’Osterburken.

     Qui étaient donc les Trinitaires ?
     C’étaient des religieux appartenant à un ordre fondé en 1198 : l’ordre de La Très Sainte Trinité.

     Leur mission principale était de racheter aux infidèles les chrétiens faits prisonniers lors des croisades. Ils avaient aussi pour vocation de venir en aide aux pauvres et aux malades.

     On les surnommait " les frères aux ânes " , allusion faite à la monture sur laquelle ils se déplaçaient pour collecter les fonds nécessaires à leur action.

     C’est en 1204 qu’ils s’installent à Hondschoote, par la volonté de Gauthier, seigneur du lieu.

     Ils sont appelés ici Trinitaires du Clair Vivier, du nom du domaine sur lequel ils s’installent, au sud de la ville, et où ils construisent couvent, église et bâtiments agricoles. Les frères de la Trinité étaient vêtus  d’une robe de drap blanc ornée d’une croix pattée rouge et bleue, emblème de leur ordre toujours visible sur la façade de l’hôtel de ville.

     La présence des Trinitaires est attestée jusque 1792, année où les communautés religieuses sont supprimées, dans la tourmente de la Révolution française. L’ancien couvent, transformé en maison de campagne , est rasé en 1837. Nul doute que les constructeurs des maisons actuelles ont trouvé quelques  pierres ou briques séculaires, lors du creusement des fondations.

     Une rue dite d’Osterburken à Hondschoote, quoi de plus légitime puisque c’est la ville d’Allemagne  avec laquelle notre cité est jumelée depuis 1979.
Un lotissement de la Saye à Hondschoote, c’est aussi fort logique car on y a fabriqué ce produit textile, six siècles durant.
    
 La saye, ou saie, est une étoffe légère. C’est en fait une variété de serge (ou sarge), tissu de laine  ayant la particularité de présenter des côtes obliques dues à une technique particulière de tissage.   
 
     La production de saye aurait commencé ici au XIIème siècle, voire au XIème, pour s’arrêter définitivement en 1715. Cette industrie hondschootoise a connu des hauts et des bas ; ces derniers correspondant à des périodes de guerre ou de troubles religieux.

     Le 7 mars 1373, à Gand, le Comte de Flandre Louis de Mâle accorde aux sayetteurs d’Hondschoote une franchise sur leur production.  Ce privilège, enregistré dans une charte, s’accompagne du droit de marquer les pièces de tissu de son sceau, vrais label de qualité et appellation d’origine avant l’heure. En échange, le Comte encaisse une redevance par pièce marquée.

     La saye d’Hondschoote va acquérir une renommée européenne, bien au-delà des frontières de la Flandre et des Pays-Bas. C’est la preuve de la qualité du produit et du dynamisme des tisserands en matière de commercialisation. La production de nos sergiers est appelée ondiscota en terre italienne, hondschutt en terre allemande, voire ailleurs anscot ou hanscotta. Les sayetteurs sauront s’organiser en une corporation active  dirigée par un magistrat, sorte de patron des patrons locaux, ayant ses normes de qualité, sa justice consulaire, sa halle aux serges pour le négoce et peut-être l’entreposage.

     L’ actuel hôtel de ville, construit à partir de1558, est aussi une preuve de la richesse passée d’Hondschoote, témoin d’une époque où la cité comptait près de 20 000 habitants, avec 4000 maisons et 3000 fabricants. La taille de l’église, édifiée entre 1513 et 1620, n’est-elle pas la preuve encore visible de ce passé laborieux, où les fidèles devaient être nombreux ?

     Au centre d’une région de production textile, Hondschoote a été, plusieurs siècles durant, la rivale  de villes drapantes voisines comme Bruges ou Gand. Les aléas de l’histoire ont fait que notre bonne cité n’ait pas le même destin. Ce passé prestigieux, mais révolu, méritait bien cette évocation ... et un lieu en perpétuant le souvenir. C’est chose faite.
 
                                    D. GILBERT

Une rue, un nom …
 
2004 année marquée par l’Europe ; vous êtes au courant !

     Avenue de l’Europe et square Jean Monnet ; vous voyez où cela se situe ?
Mais savez-vous quelle relation établir entre l’union volontaire de 25 pays et cet homme qu’Hondschoote a voulu honorer ?

     Bien peu connu, Jean Monnet est pourtant l’initiateur de cette Union européenne, à la fois si présente dans notre quotidien et si méconnue, voire redoutée.

     Le 9 mai1950 (1), Robert Schuman (2), ministre français des affaires étrangères, propose, dans un discours inspiré par Jean Monnet, la mise en commun des ressources de charbon et d’acier de la France et de la République fédérale d’Allemagne (3) dans une organisation ouverte aux autres pays de l’Europe. C’est la fameuse Déclaration Schuman, l’acte de naissance de l’Europe unifiée.

     Cinq ans, presque jour pour jour, après qu’ait pris fin le plus sanglant des affrontements entre la France et l’Allemagne, associer leur production de charbon et d’acier, moyens de la guerre comme de la paix, avait une valeur hautement symbolique. Il s’agissait de réconcilier les deux pays en les faisant travailler ensemble et de constituer un tandem franco-allemand, moteur d’une Europe à reconstruire.
Qui était donc celui qu’on surnomme « le père de l’Europe nouvelle » ?
 
     Jean Monnet est né à Cognac en1888, dans une famille de négociants en cognac et c’est comme commis voyageur de l’eau-de-vie familiale qu’il commence sa carrière, sillonnant l’Europe et le monde, lui le jeune homme qui n’avait même pas son baccalauréat ! il deviendra néanmoins un haut fonctionnaire international, jouant un rôle important  dans l’approvisionnement des Alliés durant la Guerre de 14-18, dans la rédaction des traités de paix qui la suivirent, et dans la création de la Société des Nations, ancêtre de notre ONU. Jean Monnet donnera ensuite dans la finance internationale. Il convient ici de relater une anecdote révélatrice de l’ouverture de cet homme sur le monde. C’est en tant que banquier américain de nationalité française, résidant en Chine, qu’il épouse, à Moscou, en 1934, une Italienne, peintre de renom, née à Constantinople !

     Lors de la Seconde guerre mondiale, Jean Monnet est diplomate anglais au service des Américains et œuvre à la gigantesque mobilisation industrielle des états-Unis, laquelle permettra la victoire des Alliés et la libération de l’Europe. En 1943 et 1944, on retrouve Jean Monnet aux côtés du général de Gaulle, à Alger, dans un gouvernement provisoire de la République française. Dans une France libérée, il sera le Commissaire au plan, chargé de la reconstruction et de la modernisation de l’économie du pays. C’est à ce poste que Jean Monnet inspirera le discours du 9 mai 1950 et donc la construction européenne, dont 2004 vient de marquer une nouvelle étape.

     Homme discret, donc méconnu du grand public, Jean Monnet s’ est éteint en 1979, à 91 ans, après avoir  été l’acteur de bien des événements du 20^ème siècle. Il repose au Panthéon depuis 1988.

     Jean Monnet a vu son Europe passer de 6 à 9 états-membres. Il aurait sans doute
aimé la voir composée de 25 pays, avec une Allemagne réunifiée et un rideau de fer
levé, savoir qu’elle se rapproche de plus en plus de ses frontières naturelles, celles du continent européen.

     Plutôt que  d’égrener les traités européens, de Rome à Nice, en passant par Maastricht, plutôt que de présenter les institutions européennes, si compliquées, procédons à un test de connaissances sur la cartographie de l’Europe.

En 1951, date de fondation de la CECA (Communauté européenne du charbon et de l’acier), ils étaient 6 pays à composer l’Europe communautaire. En 1973, ils devinrent 9. Ils furent 10 en 1981, 12 en 1986, 15 en 1995 et ils sont 25 depuis le 1^er mai 2004.

De quels pays s’agit-il ? Avant d’aller voir les réponses à la fin de ce canal 11, essayez donc de compléter le tableau et la carte ci-joints !
 
                                                                                                    D. GILBERT (à suivre)
 
1) Chaque 9 mai est désormais « Journée de l’Europe ».
2) A ne pas confondre avec Maurice Schumann (1911-1988) homme d’état et écrivain si attaché au Nord et qu’on a pu voir plusieurs fois à Hondschoote.
3) Entre 1949 et 1990, il y a deux Allemagne : celle de l’ouest (RFA) et celle de l’est (RDA).

     Avec la rue de l’Yser, nous allons faire de la géographie et de l’histoire.
     L’Yser est un cours d’eau franco-belge qui prend sa source au lieu-dit " le Point du jour ", entre Broxeele et Buysscheure, à 30 m d’altitude et à l’ouest du mont Cassel.

     78 km plus loin, l’Yser se jette dans la mer du Nord, à Nieuport. Si vous avez déjà flâné sur les quais et la jetée de ce petit port belge, vous avez longé  l’embouchure de l’Yser.

     C’est donc bien à un fleuve, et non pas à une rivière, que cet article est consacré. Le fleuve va à la mer. Pas la rivière ! Pour les spécialistes, l’Yser est classé dans la catégorie des fleuves côtiers.

     Sur les 30 km que l’Yser parcourt en France, c’est une dizaine d’affluents qu’il reçoit, la plupart étant de rive droite car en provenance des monts de Flandre. Les plus connus de ces affluents sont la Peene Becque et l’Ey Becque.
Esquelbecq est la seule localité française arrosée par l’Yser qui semble toujours vouloir se tenir à distance des villages, serpentant dans la campagne et vers l’est en raison d’une pente de 0,9 à 0,5 %, donc très faible. Son débit moyen aussi est modeste, ce qui n’empêche pas des crûes mémorables en cas de fortes pluies mais permet de comprendre que notre fleuve se résume parfois à un maigre filet d’eau, en cas de forte sécheresse d’été.

     Devenu Ijzer, en passant la frontière belge, le fleuve traverse Roesbrugge. Il se met progressivement à couler vers le nord et s’élargit. Désormais canalisé et navigable, il est ainsi relié à Ypres comme à Furnes.

     Près de son embouchure, après être passé par Dixmude, seule ville importante sur son trajet, l’Yser endigué coule dans une région de polders, à une altitude supérieure à celle des terres voisines. Cela a nécessité la mise en place d’un système de vannes et d’écluses permettant de réguler la hauteur d’eau en fonction des marées, évitant l’inondation à marée haute et favorisant l’écoulement des eaux à marée basse. Cette particularité aura toute son importance pour l’aspect historique de cet article qui m’amène à évoquer la bataille de l’Yser, épisode important du début de la 1ère Guerre mondiale.
Nous sommes au mois d’octobre 1914 et après l’invasion allemande d’août, la bataille de la Marne qui l’arrête en septembre, vient le temps de la course à la mer, vaste manœuvre de débordement réciproque qui voit Allemands d’un côté, Français, Belges et Britanniques de l’autre s’affronter, en Flandre notamment, jusqu’à atteindre la mer du Nord.

     L’Yser, entre Dixmude et Nieuport, sera la barrière sur laquelle soldats français et belges arrêteront l’armée allemande. L’inondation à l’eau de mer des terres basses proches de l’Yser les y aidera.
La bataille de l’Yser va durer du 16 au 31 octobre 1914. Sans cette inondation, provoquée le 27 par l’ouverture  des écluses et vannes de " la patte-d’oie de Nieuport ",(1) les Allemands auraient massivement franchi le fleuve canalisé, filant vers Dunkerque.

     N’oublions pas cependant d’évoquer le sacrifice des troupes franco-belges, sans lequel les Allemands auraient percé, à Dixmude en particulier, là  où l’Yser fait un coude. La ville sera en effet le théâtre de terribles affrontements(2).
Dans ces combats se trouve une autre originalité de la bataille de l’Yser. Les troupes françaises qui ont tenu à Dixmude étaient composées d‘ une brigade de fusiliers marins bretons et de deux bataillons de tirailleurs sénégalais, aux ordres de l’amiral Pierre-Alexis Ronarc’h. Le nom de cet officier de marine évoque sans doute pour vous une rue du centre de Dunkerque. Ses fusiliers marins ont la leur à proximité(3). C’était bien la moindre des choses que de les honorer, eux qui ont évité le pire aux habitants de la cité de Jean Bart, en cet automne de 1914.
 
     La ligne de front, stabilisée le long de l’Yser à la fin de 1914 et prolongée vers le sud jusqu’à Ypres, ne bougera plus jusque 1918.
 
 
D.GILBERT (à suivre)
 
(1) " La patte-d’oie " est un ensemble d ‘écluses et de collecteurs qui permet de réguler l’écoulement des eaux en fonction des marées, à l’est du port de Nieuport. Ce sont 6 voies qui amènent l’eau douce ici, d’où le surnom donné à l’endroit. A proximité se trouve le mo-
nument Albert 1er. Roi des Belges pendant la Grande Guerre, commandant son armée, il incarna la résistance à l’envahisseur allemand et fut surnommé " le Roi-Chevalier ".
(2) Dixmude garde le souvenir des combats de 1914. On peut y visiter " le boyau de la Mort ", vestige de ce qui fut la position la plus avancée de la ligne de défense belge et donc terriblement exposée aux tirs ennemis ; d’où son surnom. C’est à Dixmude que se trouve la tour de l’Yser, impressionnant monument érigé en la mémoire des combattants flamands.
(3) Un monument dunkerquois honore aussi ces marins initiés aux combats à terre et qu’on surnomme " les marsouins ". Il se trouve rue de l’écluse de Bergues, non loin de la sous-préfecture.